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Pez de una familia denominada engráulidos, que incluye varios géneros llamados anchoas, anchovetas o boquerones, que generalmente se preparan en salmuera con parte de su sangre.
Son peces de forma ahusada, de unos 15 cm de largo, con tonos que van desde el azul hasta el gris claro.
Las anchoas abundan en los oceános Atlántico, Índico y Pacífico así como en el Mar Mediterráneo. Su forma de preparación data del tiempo de los fenicios, quienes se encargaron de revelar este secreto a los griegos, y estos, a su vez, lo llevaron a toda Europa.
Las palabra nos llegó desde el catalán anxova, este del genovés anciöa, y este del griego άφύη (aphýē). En francés se impuso anchois y en gallego antiguo xouba (hoy anchoa), mientras que el portugués optó por anchova y el inglés, por anchovy. Corominas (1980) afirma que la forma anchova fue la preferida en castellano, por lo menos hasta el siglo XVIII. La -v- incorporada por el inglés, el catalán y el portugués se transmitió también al neerlandés ansjovis y al alemán Anschovis.
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