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Dejar a una persona confusa o impotente, haciendo exhibición de fuerza o mostrar superioridad, acosándola con preguntas y cuestionamientos. Argumentó con tantas razones y tanta insistencia que Gabriel se sintió apabullado y no habló más.
Se emplea también, por extensión de significado, en el sentido de vencer a un adversario en forma aplastante, principalmente en el lenguaje deportivo. Alemania apabulló a Brasil por 7 a 1 en una semifinal del Mundial de 2014.
Es vocablo de origen incierto. En el Diccionario de Autoridades (1726), aparece incluido con la forma apagullar —todavía usada en algunos lugares de la provincia española de León— y solo en 1884 con su forma actual. En Autoridades, se define como ‘dar un golpe o palo a otro con fuerza, y quando está descuidado’. Corominas (1980) conjetura que el verbo apalear se haya cruzado con magullar, dando ese resultado.
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