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Establecimiento sanitario para aislar a los enfermos o sospechosos de padecer enfermedades contagiosas. Antiguamente, era un hospital especial para leprosos. También se guardan allí las mercaderías que puedan estar contaminadas.
En el siglo XV, las autoridades de Venecia ordenaron la construcción de un hospital para aislar a las víctimas de una epidemia mortal que asolaba esa región. El edificio se terminó en 1423 en la isla de Santa María de Nazaret, situada enfrente de la ciudad.
Debido a su ubicación geográfica, se le dio primero el nombre de nazzaretto, y luego lazzaretto por contaminación con el latín medieval lazarus ‘leproso’, ‘mendigo enfermo’, tomado del nombre griego Lázaros y este, del hebreo Eleazar.
El cronista español Francisco de Miranda se refiere así al lazareto en su obra Viaje por Italia (1783):
Toda la noche corrimos con viento fresco del N. Ne. de modo que á las 7 de la mañana que me levanté de dormir estavamos ia sobre Venecia, y á las ocho entramos por el Lido dando fondo inmediato al Lazareto (la distancia es de 90 millas) el capitan fue a tierra para manifestár sus papeles, y luego bolvio á bordo, donde fletamos una pequeña barca entre todos los pasageros y juntos con nuestros equipages seguimos á la Ciudad [...].
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