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Se dice de una manifestación verbal que puede entenderse de varias maneras o tener diferentes significados y dar así motivo a incertidumbre, confusión o interpretaciones diversas. Se aplica también a los comportamientos de personas que no definen su actitud con respecto a algo, dando a entender que podrían estar en una u otra posición.
Proviene de la palabra latina ambigŭus, derivada del verbo ambĭgěre ‘estar irresoluto’, ‘dudar’, ‘vacilar’.
Una palabra derivada es ambigüedad¸ que según Alonso de Palencia nos viene del latín ambiguĭtas ‘duda’, ‘incertidumbre’.
En lingüística se emplea también desambiguar que significa ‘hacer lo necesario para que una expresión ambigua pierda su ambigüedad’, corrigiendo una expresión para que no deje lugar a dudas.
En francés, ambigüedad se dice ambigü, que en el siglo XVIII dio lugar en español a ambigú, una cena en la que se sirven al mismo tiempo platos fríos y calientes.
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