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Cetáceo piscívoro que puede llegar a los ocho metros de largo, de cabeza grande, ojos pequeños y boca muy grande que vive en los mares templados y tropicales. Se trata de pequeños cachalotes que los marineros franceses llaman oies de mer (gansos de mar), por un cierto parecido que perciben en la forma de la cabeza.
Hay quienes consideran a los delfines como una de las familias zoológicas más inteligentes del planeta, aunque las capacidades cognitivas varían de una especie a otra. Son, además, animales que establecen fuertes lazos sociales, que los llevan a actitudes de gran solidaridad entre sus congéneres.
Idéntico nombre, en francés dauphin, llevaba en Francia el señor de Dauphiné, una antigua provincia del sudeste de este país, que tenía su capital en Grenoble, que se dividió en varias partes en 1790, tras la Revolución Francesa. De allí surgió el título que se otorga al heredero de la Corona francesa, que en España tiene su equivalente en el príncipe de Asturias. La región se llamó así porque sus señores llevaban un delfín (y una flor de lis) en su escudo de armas.
La palabra proviene del latín vulgar dalphinus, y este del latín clásico delphin, -inis, formado a partir del griego δελφίσ (delfís), vinculado tanto al cetáceo como a todo lo relativo al oráculo de Delfos
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