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Cuando el químico holandés Gerardus Johannis Mulder (1802-1880) descubrió en 1838 que ciertas sustancias derivadas de los aminoácidos constituían la materia básica del organismo de plantas y animales, las llamó proteínas.
Se trata dre macromoléculas formadas por cadenas de aminoácidos, que ayudan a desarrollar y fortalecer los músculos y a reducir el peligro de la pérdida muscular, que es inevitable para los adultos mayores.
Su nombre fue ideado por el químico sueco Berzelius (1779-1848), quien lo tomó del griego πρωτεῖος (proteios) ‘primario’, ‘primigenio’, ‘primero’, derivado de πρῶτος (prõtos) ‘primero’, con origen en el indoeuropeo per- ‘hacia’, ‘a través’. Protos está en el nombre de numerosas palabras de nuestra lengua, tales como protagonista, protoplasma, protón, etcétera.
El adjetivo que corresponde a proteína es proteínico, y no debería ser reemplazado por proteico, que significa ‘cambiante’, en recuerdo del dios marino Πρωτεύς (Prôteús), a quien los griegos atribuían el poder de cambiar de forma.
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