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Acto jurídico mediante una persona estipula quiénes serán las personas que podrán disponer de sus bienes después de su muerte. El testamento admite también decisiones de carácter no patrimonial, como, por ejemplo, el reconocimiento de hijos habidos fuera del matrimonio.
La palabra aparece por primera vez en nuestra lengua en los poemas de Gonzalo de Berceo, proveniente del latín testamentum, derivado del verbo testari ‘testar’, ‘hacer testamento’, debido a que para hacer un testamento es imprescindible la presencia de testigos (v. testigo y testículo).
El nombre Antiguo y Nuevo Testamento para designar las partes en que se divide la Biblia proviene de un error de los traductores latinos de la versión griega de la Biblia, quienes tradujeron como testamentum la palabra griega διαθήκη (diatheke), que podía significar, en realidad, dos cosas: ‘deseo’ o ‘voluntad’, y también ‘alianza’, ‘acuerdo’ o ‘convenio’. El nombre de la Biblia en griego se refiere al antiguo y al nuevo convenio de Dios con los hombres y no a un testamento, lo que no tendría el menor sentido. Pero las religiones conservan el nombre, debido al peso de la tradición.
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