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Anfibio urodelo hábitos terrestres. La mayoría de las subespecies entran al agua solo para parir. Es de color negro con grandes manchas amarillas, mide entre 18 y 30 cm. Se distribuye en toda la Europa mediterránea, aunque también puede ser hallada en el norte de Alemania. Fue descrita por primera vez por Carlos Linneo en 1758, quien la clasificó como Lacerta salamandra.
Este anfibio dio lugar en la antigüedad grecolatina al surgimiento de un mito, que algunos atribuyen a Aristóteles, de un animal fantástico, tan frío que apagaba el fuego al pasar sobre él y, además, peligrosamente ponzoñoso para los seres humanos. Para san Agustín, la salamandra era un símbolo del condenado que sufre las llamas eternas del infierno, sin quemarse.
Su nombre nos llegó intacto del latín salamandra, y este del griego σαλαμάνδρα (salamandra). Se ha registrado en la literatura española de los siglos XVI y XVII la forma salamandria, usada, entre varios otros, por Tirso de Molina, tal vez por influjo del mozárabe ṡalāmándriyā.
También se llama así un cierto tipo de calefactor doméstico, inventado en el siglo XVIII por Benjamin Franklin, quien la llamó “estufa de Pensilvania”, pero este nombre se perdió posteriormente por generalización de la marca Salamandre, creada por un ingeniero de apellido Caboche.
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