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Distinción, premio o recompensa que se entrega a modo de reconocimiento por méritos o por servicios prestados. Entre sus sinónimos en el español actual, podemos mencionar premio, condecoración, honor, distinción. El escritor mexicano Carlos Fuentes recibió numerosos galardones, entre ellos, la medalla Belisaro Domínguez, el Premio Rómulo Gallegos, el Premio Princesa de Asturias y el Premio Miguel de Cervantes.
La palabra proviene del antiguo gualardon, usado hasta el siglo XII con el significado de ‘pago por servicios profesionales’, como en este fragmento del Fuero de Soria (1196, Corde):
De las otras cartas que seellaren por mandado del conçejo, ellos & el escriuano tomen su gualardon en esta gujsa, & partan los por terçios (Fuero de Soria, 1196. Corde).
Gualardon, a su vez, provenía del germánico wĭthralaun 'recompensa'. Cf. neerlandés antiguo witherlôn, de igual significado. A partir de galardón, se formó en castellano el verbo galardonar y, de su participio pasado, el adjetivo galardonado.
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