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Dominio o liderazgo que una entidad, ya sea esta un país, una cultura, una ideología o un grupo humano ejerce sobre otras entidades, influyendo en los caminos a seguir, en las decisiones y en las orientaciones de un modo general. La entidad dominante ejerce su poder de manera permanente, estableciendo normas y valores que muchas veces son seguidos naturalmente, es decir, sin percibir siquiera la relación de dominación. Esta tiene, en general, una base económica y política, muchas veces asentada sobre el poder militar.
Un ejemplo histórico de hegemonía es la Liga de Delos, en la antigua Grecia, por medio de la cual Atenas ejercía su dominación intelectual, económica y militar sobre numerosas ciudades de la Hélade.
En el siglo pasado, Estados Unidos y la Unión Soviética se dividieron el planeta ejerciendo, cada uno, la hegemonía sobre uno de los dos grandes bloques. Hoy, con la emergencia de China como nueva gran potencia, se esboza en el ámbito mundial un nuevo mapa de hegemonías cuyos caminos futuros todavía no están claros.
El ejemplo de la Liga de Delos nos lleva al origen de la palabra, en el griego ήγεμονία (hegemonía) ‘preeminencia de una ciudad-estado sobre las demás’, formada a partir de ήγεμωών (hegemón) ‘el que marcha a la cabeza de los demás’. Corominas (1980) critica la variante ortográfica heguemonía impuesta por la Academia en varias ediciones del siglo XX, para reproducir la pronunciación de los griegos.
Como derivado, cabe recordar el adjetivo hegemónico, que se aplica a ‘el que ejerce la hegemonía’ y el verbo hegemonizar ‘ejercer la hegemonía’.
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