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Frustrarse o malograrse un proyecto o una iniciativa. Tener resultado adverso un emprendimiento. Esta palabra ingresó al castellano en el siglo XVI, en la pluma de varios autores, entre ellos Fray Bartolomé de las Casas, que dejó este fragmento, en su Historia de las Indias (1561):
...el alzamiento de Enriquillo, cacique del Baoruco, en la Española, y las primeras acciones contra él y fracaso de las mismas.
El vocablo proviene del italiano fracassare, formado a partir del latín conquassāre, formado por con-, de cum ‘con’ y el verbo quassāre ‘sacudir violentamente algo de forma que una parte choque con otra y se rompa’. El prefijo con-, de conquassāre fue sustituido en italiano por fra- (en medio de). El significado primario es ‘romper algo en muchos pedazos, a golpes’.
Por extensión, dio lugar a fracassone ‘persona que fracasa en todas las cosas que intenta’, y fracassoso ‘estrepitoso, que hace mucho ruido’.
El vocablo italiano dio lugar al provenzal frascar y al francés fracasser, que tienen el mismo significado de ‘romper en mil pedazos’. En francés, un fracasseur es un ‘ladrón por efracción’, esto es, que rompe una puerta, una ventana o un vidrio para acceder al lugar donde va a robar.
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