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Nombre de más de sesenta especies de peces cordados de la familia Gadidae, que habitan en los mares fríos del norte. Linneo clasificó al bacalao de Noruega com Gadus morhua en 1758. El bacalao del Atlántico es un poco menor pero, aun así, llega a pesar unos 50 kg.
En términos de preservación, este género está clasificado como “vulnerable”, una de las categorías de las especies amenazadas.
La Academia española afirma que bacalao proviene del euscaro bakailao y señala la semejanza con el neerlandés antiguo bakeljauw, variante de kabeljauw. Corominas (1980) observa que el neerlandés antiguo kabeljauw puede provenir del gascón cap ‘cabeza’ (de origen latino) o su diminutivo vasco cabilh, que habría pasado al francés cabillaud, y este al neerlandés kabeljauw. Luego, por una metátesis (cambio del orden de las sílabas de una palabra), habría pasado a bakeljauw. En portugués se emplea desde el siglo XVI con la forma bacalhau.
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