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Los eones son eras de duración muy prolongada, aplicables más a la geología y a la paleontología que a la breve historia del hombre sobre la Tierra. Algunas corrientes religiosas esotéricas afirman que un eón corresponde a mil millones de años, lo que equivale grosso modo al tiempo transcurrido desde la aparición de las primeras formas de vida sobre el planeta.
La noción de períodos muy prolongados es casi tan antigua como la propia raza humana. Los pueblos prehistóricos indoeuropeos llamaban aiw- a la noción de eternidad. Esta raíz se derivó en diversas formas más o menos equivalentes a lo largo de miles de años. En sánscrito se usó áyu- para referirse al concepto de fuerza vital, y en avéstico ayudenotaba longevidad.
En la lengua griega, aiw-en- dio lugar a aion 'era', 'edad histórica', 'época'. En latín se formó aevun, con significado similar, de donde provienen palabras como eón, y también longevo de longus 'prolongado', 'largo' más aevum, así como medioevo 'de la Edad Media'. En latín se registra también aevitas 'tiempo de la vida de una persona', 'edad' y su contracción aetas, que sobrevivió en castellano como edad.
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