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Denunciar a la autoridad un delito, señalando al autor para que sea castigado, sin que el denunciante sea parte obligada, sino por su propia voluntad e iniciativa. Por extensión de significado, también lo usamos con el sentido de ‘revelar (alguien) involuntariamente, por sus gestos o comportamiento, su intención o sus sentimientos, como en este fragmento de Vargas Llosa en La fiesta del chivo (2000):
Su actitud delataba cierta impaciencia, pero Cabral no se despidió. Alentaba la insensata ilusión de que esta charla diera algún fruto.
El Vocabulario de Palencia (1490) define delator como el acusado que denuncia a otros, buscando así ser tratado con más benevolencia:
Assi como se dize delator el reportador o acusado que dize algo con itendo de acusar a otros.
El verbo delatar nos viene del latín delātus ‘acusado’, ‘denunciado’. Cicerón escribió delātus furti para significar ‘acusado de hurto.
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