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Vocablo polisémico, es decir, que puede referirse a varias cosas diferentes, lo que solo se podrá determinar por el contexto. Es la sala principal de una casa; una cámara frigorífica, una instalación industrial en la que se almacenan carnes o vegetales para su conservación; un cuerpo legislativo, compuesto en general por diputados o senadores; asimismo, una cámara fotográfica es un dispositivo para capturar imágenes.
Una definición más general, que las englobe a todas, tal vez sería “un dispositivo o un espacio capaz de contener, capturar o controlar algún tipo de material o fenómeno”.
En el latín clásico, căměra refería a un techo en forma de arco o abovedado, según encontramos en textos del arquitecto Vitruvio, pero Tácito usó la palabra para nombrar un navío cubierto y el poeta cristiano Alcimus llamó así al paladar, que también, de cierta manera, puede compararse con un techo abovedado. La palabra provenía del griego καμάρα (kamára).
En el latín tardío (s. III-VI d. C.) y en el medieval (VI-XV d. C), se usó camăra con el significado de ‘habitación’ de una casa o de un palacio. En textos españoles del siglo XIII, la cámara era la oficina donde el rey despachaba, como en este breve fragmento de un texto anónimo de 1284 (Corde): Don Gil, obispo de Badajos e notario mayor de la cámara del rey, confirma.
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