En 1674, san Francisco de Asís fundó la primera casa que concedía préstamos a los pobres con hipoteca sobre ropas, muebles o alhajas, que se llamó en italiano monte di pietà ‘monte de piedad’. En esta expresión, monte alude a una suma o monto de dinero que está a disposición para préstamos. La idea se extendió rápidamente, y otras casas semejantes se crearon en Italia y en otros países. En Francia se llamaron mont de piété y en España, monte de piedad o montepío.
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