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Pusilánime, persona que no tiene coraje para enfrentar situaciones arriesgadas, o que las evita para no exponerse al peligro. También se refiere a la persona que evita acciones que puedan acarrearle algún perjuicio, aun a costa de perjudicar a otros. Jean-Paul Sartre decía que son cobardes los que toman las normas como pretexto para su inacción cuando deberían tomar alguna iniciativa.
La palabra se registra en castellano desde el siglo XIII, como en este fragmento de Calila e Dimna (1251):
[...] et faze al muy escaso rico et abondado, et enpobreçe al franco, et esfuerça al cobarde, et encobarda al esforçado, et faze otras tales cosas que corren con las aventuras toda vía por su sazón en que fue aventurada.
En viejas fábulas medievales narradas en francés antiguo, la liebre, siempre presentada como un animal extremadamente tímido, se llamaba coart, nombre que se fue tornando alusivo al carácter medroso y tímido del animal. Con posterioridad, ya convertido en sustantivo común, evolucionó hacia su forma actual: couard y pasó al español como cobarde, al portugués como covarde y al inglés como coward.
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