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Árbol que alcanza de 15 a 30 metros de altura, con tronco recto, ramas cortas, copa espesa y cónica, flores amarillas, que da un fruto cónico, generalmente carnoso.
Su madera es rojiza y aromática y es muy apreciada por su condición de incorruptible. Se utiliza principalmente para hacer cajas y cajones, aunque algunas variedades resultan apropiadas para uso en tornería, chapas de guitarras, etc. Sin embargo, también ha sido usado en la construcción naval.
El ciprés crece en todas las regiones templadas de ambos hemisferios, tanto en el Norte como en África, Sudáfrica y Nueva Zelanda. Se distinguen más de treinta especies oriundas de diferentes continentes, todas ellas agrupadas en el género Cupressus.
Fue un árbol muy cultivado en la cultura grecorromana y los griegos decían que simbolizaba la belleza femenina. Las puertas de la basílica de San Pedro en el Vaticano fueron hecha con madera de cedro hace 1.200 y continúan sin deterioros visibles.
Corominas (1980) cree que la palabra puede provenir del latín tardío cypressus y este, del latín clásico cuprěssus, que a su vez, se podría haber tomado del griego κυπάρισσος (kypárissos). Aparece en el Gran conquista de ultramar (1300) como aciprés, y en varios autores, incluido el Diccionario de Autoridades, como cyprés, pero la forma actual ciprés ya se usaba antes de 1400.
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