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Línea de antepasados y descendientes de una persona, especialmente cuando se refiere a los nobles. Es lo mismo que linaje, que procede precisamente de la voz latina linea, que llegó al castellano proveniente del catalán llinatge.
La palabra nos llegó a partir del árabe al-kúnya ‘apellido’, ‘sobrenombre’, ‘título de nobleza’.
En nuestra lengua, Cervantes puso este vocablo en boca de Sancho Panza, con el significado de ‘apellido’:
―No hay duda en eso ―respondió Sancho―, que yo he visto a muchos tomar el apellido y alcurnia del lugar donde nacieron, llamándose Pedro de Alcalá, Juan de Úbeda y Diego de Valladolid.
Actualmente, alcurnia se usa, frecuentemente modificado por el adjetivo alta, en referencia al linaje de gente de la nobleza y de familias consideradas ilustres, según vemos en este fragmento de la revista Época (1997), sobre el actual rey de España:
Mientras, determinados medios de comunicación [...] colaboran en la difusión de la imagen de un heredero play-boy, supuestamente interesado en alternar princesas de alta alcurnia con modelos de dudosa reputación.
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