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Soldado de una milicia especial compuesta por esclavos guerreros que tenían, para su protección personal, los sultanes abásidas de Egipto. Coloquialmente, se aplica hoy este nombre alguien que es necio o tonto.
Los soldados esclavos de Egipto, que eran raza caucásica o mongólica, usaban una prenda de fajina compuesta de camisa y pantalón en una sola pieza, que dio lugar en América al nombre mameluco, para una prenda de trabajo también de una pieza, que en España se llama mono.
El nombre proviene del árabe mamlūk, participio pasado verbo malaka ‘tener’, ‘poseer’, según Corominas (1980). En el portugués de Brasil se llamó mamelucos a los guerreros aborígenes que luchaban a las órdenes de los portugueses, llevando a cabo incursiones en las aldeas para capturar como esclavos a indígenas de otras etnias.
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